14 czerwca o 16:08 na ziemie powróciła japońska sonda kosmiczna HAYABUSA. Jest to bardzo nietypowa misja do planetoidy. Japończycy postanowili przy jej pomocy dostarczyć na ziemię próbki planetoidy Itokawa. Sonda została skonstruowana w taki sposób by dokonać przyziemienia na powierzchni planetoidy - dwukrotnie - i pobrać próbki gruntu. Następnie udała się w drogę powrotną.

W czasie powrotu stracono z sondą kontakt radowy, który udał si przywrócić w marcu 2006 roku. W ramach lotu testowano również nowy silnik jonowy. Silniki tego typu wykorzystują jako paliwo jony substancji, które przyśpieszone w polu elektrycznym silnika nadają mu ciąg.

---

Miejsce lądowania w Australii to Zastrzeżony Obszar Woomera, teren o powierzchni 127 tysięcy kilometrów kwadratowych, przeznaczony do testów broni. To największy tego typu poligon na świecie. Obszar ten obejmuje głównie teren pustynny. Misja trwała 7 lat.

Linki:

• Opis projektu - PDF
• Powrót lądownika na ziemię
• Astronomia.pl
• Historia misji - WIKI