Sonda Kepler rozpocznie w tym tygodniu poszukiwania planet terrapodobnych. W dniu 6 marca (o 22h 49min 57sek czasu EST czyli UTC-5h) w czasie trwania okna startowego w godzinach przedpołudniowych zostanie przeprowadzony start rakiety nośnej. Sonda Kepler zostanie wyniesiona na orbitę około słoneczną poza płaszczyzną orbity Ziemi. Jak pisaliśmy we wcześniejszych artykułach teleskop ten jest jednym ze specjalistycznych rozwiązań mających zastąpić wysłużony teleskop Hubble’a. obecne rozwiązania nie mają na cale wielkiej uniwersalności w myśl zasady jak coś jest do wszystkiego to jest do niczego. Uniwersalne rozwiązania szybko kończą swoje możliwości i tak dzieje się z teleskopem Hubble’a. dzisiejsza astronomia stawia sobie za zadanie dokonania obserwacji wysoce specjalistycznych. Ponieważ wiemy czego szukamy i jak to należy wykonać, możemy zastosować zaawansowane rozwiązania.

---

Teleskop Kepler będzie prowadził obserwacje okolic gwiazdozbioru Łabędzia. I ma do przebadania około 100 tysięcy gwiazd z tej okolicy Naszej Galaktyki.


Obszar Drogi Mlecznej badanej przez sondę Kepler

Badanie ma polegać na poszukiwaniu tranzytów planet. Tranzyt planety polega na jej przejściu na tle tarczy gwiazdy. Są to w dużej części badania statystyczne. Poszukiwane będą zmiany jasności gwiazd w bardzo małym zakresie. Zakres zamian jasności jest tak minimalny, że sonda musi znaleźć się poza pasem Kipera i pasem planetoid aby nie dochodziło do zasłonięć gwiazd przez te małe obiekty z naszego układu słonecznego, poza tym obszar Drogi Mlecznej też znajduje się wysoko ponad ekliptyką dla tych samych powodów. Można śmiało powiedzieć, że misja ta w jakimś stopniu jest podobna do misji teleskopu Hubble’a, a mianowicie ma ona dokonać weryfikacji gwiazd z planetami nad którymi będą dalej pracować astronomowie z dużo większym sprzętem na Ziemi.


Schemat sondy Kepler

Ze względu na analizę przez sondę zmienności balasku gwiazd, dane zebrane przez nią będą również użyte do badań gwiazd zmiennych. Są to gwiazdy, które zmieniają swoje parametry fizyczne dając w efekcie zmienność blasku czy zmienność widma.

Sonda będzie leciała do wyznaczonej dla niej orbity dwa miesiące. I w tym czasie będzie wymagała nadzoru przez 24 godziny na dobę. Do tego przedsięwzięcia została wyznaczona grupa studentów z Laboratorium Atmosferyczne i Fizyki Kosmicznej na uniwersytecie w Kolorado, która wejdzie w skład zespołu prowadzącego. Po tym czasie sonda w odstępach 2 tygodni będzie kontaktować się z Ziemią i przekazywać dane.


Misja sondy Kepler


Misja sondy Kepler cz. 2


Misja sondy Kepler cz. 3

NASA - strona projektu Kepler: WWW oraz WWW